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"Además, las aguas utilizadas –los efluentes– de la actividad minera metálica suelen contener varios contaminantes sumamente tóxicos para los ecosistemas y la salud humana, como metales pesados incluyendo el plomo, cadmio, arsénico y hasta sustancias radioactivas, como el uranio, con vida media de miles e incluso millones de años, provenientes de la misma roca, que también pueden transportar muchas otras sustancias tóxicas. Además, cuando la roca del sitio es sulfurosa (como en la mayoría de los yacimientos ecuatorianos y El Mirador no es una excepción), siempre existe el riesgo de drenaje ácido de mina, que puede durar cientos de años. Estos mecanismos también suelen incrementar los sedimentos en las aguas aledañas, cambiando sus patrones de transporte de sólidos, aumentando la turbidez de las aguas y reduciendo la disponibilidad de luz para la fauna y flora acuática. Estamos frente a un problema de largo plazo. Los desechos generados hoy van a contaminar durante siglos, e incluso milenios. En Europa, se han reportado minas de la época del Imperio romano –mucho más sencillas que las mega minas actuales– que todavía causan problemas de contaminación por drenaje ácido de mina y siguen afectando la biodiversidad. Lo cierto es que, desde la fase de exploración hasta el cierre de operaciones, los pasivos ambientales se acumulan y crecen en peligrosidad.
"Para
cerrar este círculo infernal, es conocido que las empresas no reservan capital
suficiente para remediar estos tipos de daños, ni para cubrir los costos
asociados al cierre de las minas. Las garantías bancarias de fiel cumplimiento
del Plan de Manejo Ambiental son insuficientes. En el caso del proyecto El
Mirador se destina un fondo de 100 millones de dólares para la remediación
ambiental; es decir apenas el 0.22% de lo que le ha costado a la Vale y la BPH
la remediación del caso Mariana; monto que no incluye los costos por el cierre
de la mina. En Brumadihno destinaron siete mil millones de dólares y se
necesitan 30 mil millones más para reparar el desastre que dejó los 10 millones
de metros cúbicos de lodo toxico que se vertieron tras la ruptura de la
represa. El Mirador contiene 67 veces más metros cúbicos de lodos tóxicos.
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Fuentes: Rebelión - Imagen: Trágica avalancha en el municipio de Mariana, estado brasileño de Minas Gerais, al colapsar el muro de retención de una piscina del proyecto minero Samarco, operado por la empresa Vale, 5 de noviembre del 2015.
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LOS IMPACTOS DESTRUCTIVOS DE
LA MINERÍA SON ETERNOS.
Mariana, Brumadinho, El
Mirador...
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Por
Alberto
Acosta, Carlos Zorrilla, Pocho
Álvarez | 12/11/2026 | Ecología social, Ecuador
Fuente. Revista Rebelión jueves 12 de noviembre del 2026.
Haciendo
caso omiso a las tragedias ocurridas en Brasil y en otros países, en Ecuador se
abre más y más la puerta al gigantismo minero. En la provincia amazónica de
Zamora Chinchipe se construye la piscina de relaves con el muro de contención
más alto del mundo.
“El inteligente aprende de su propia experiencia y de la
experiencia ajena. El mediocre aprende sólo de su experiencia. El imbécil no
aprende de ninguna de las dos.” –Voltaire
Lecciones de las que no se
aprende.
Hace
11 años una avalancha minera en Brasil borró del mapa varios poblados. No fue
la primera y, al paso que vamos, no será la última. La minería se expande con
creciente fuerza por el mundo, incluyendo nuestro biodiverso país. Hasta la
fecha no hemos aprendido nada.
En
el Municipio de Mariana, en el estado brasileño de Minas Gerais, se produjo una
tragedia brutal. El 5 de noviembre del 2015 en esa localidad, colapsó el muro
de retención de la piscina de relaves del proyecto minero Samarco- operada por
la brasilera Vale S.A. -conocida históricamente como Companhia Vale do Rio
Doce- y la empresa más poderosa del planeta, BHP del Reino Unido- destruyendo
varios poblados, como Bento Rodrigues, Paracatu de Baixo, Gestera. En
definitiva, uno de los peores desastres ambientales de Brasil: 19 muertos, 1,2
millones de personas damnificadas, 45 municipios afectados en dos estados, 600
kilómetros del río Doce contaminados, con un impacto brutal en el Océano
Atlántico… con juicios que suman más de 45.000 millones de dólares en contra de
las empresas.
Cuarenta
meses más tarde, la misma empresa minera Vale se vio involucrada en otro
desastre minero causado por otro colapso de la presa de otra piscina de
relaves, que acabó con la vida de 272 seres humanos- la mayoría trabajadores de
la mina. Las causas de este tsunami minero en Brumadihno, en el mismo estado
brasileño, fueron similares: ineptitud y corrupción, sumadas a una verdad
indiscutible: no hay tecnología que pueda prevenir estos crímenes ambientales.
A estos desastres en Brasil, en una lista que crece año a año, se podría
incluir varios crímenes similares en México, Sudáfrica, Canadá, Indonesia,
Congo, Tailandia, Bolivia, Zambia, Ghana, China, Turquía, entre otros muchos
países.
Desastre
en Brumadinho causado por el colapso del muro de retención de una piscina de la
empresa minera Vale.
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Este
colapso de los diques de cola o paredes de contención de las relaveras no fue
un accidente. Fue el resultado de cambios de diseño improvisados, de una mala
gestión de los relaves y de seguir elevando la presa pese a las señales de
alerta, sobre una estructura cada vez más saturada e inestable. En pocas
palabras la ineptitud, la ambición y la corrupción alentaron un desastre
previsible, resultado inevitable de la voracidad de la minería, particularmente
del gigantismo de estos proyectos. En suma, se desnudó aquel mito
“desarrollista” de que la tecnología de punta es capaz de evitar la mayoría de
los impactos socioambientales sea en la minería a gran escala o en la pequeña
minería. De hecho, dichos impactos son normalmente muy graves y casi siempre
irreversibles. La historia de la minería en la región, en especial la historia
de los graves desastres mega mineros, lo demuestra hasta la saciedad. Ya se
contabilizan decenas de desastres mineros.
En
las últimas cinco décadas,
“se han registrado aproximadamente entre 180 y 220 fallas de
presas de relaves a nivel mundial, un promedio de 4 a 5 fallas por año, de las
cuales 2 a 3 son fallas catalogadas como catastróficas. … el 70 a 80%,
corresponden a presas de relaves construidas con el método aguas arriba; y, un
20% corresponden a presas de relaves construidas con el método aguas abajo”,
señala Xavier Guachamín C., ingeniero en Geotecnia de la Escuela Politécnica
Nacional, profundo conocedor de la materia y en especial del proyecto minero El
Mirador.
Según
este experto, las presas de relaves construidas con el método aguas abajo no
los hace necesariamente más seguras. El colapso de este tipo de estructuras
está relacionado a eventos hidrológicos extraordinarios -como los que ya se
están viviendo- que superan la capacidad de almacenamiento o por fallas en el
diseño y en la construcción, o por la misma topografía pronunciada, o por
sismos, para citar un par de ejemplos. Una cuestión de mucho cuidado porque ya
no son suficientes los análisis de estabilidad convencionales que consideran al
dique de relaves como una estructura “muerta” en el tiempo.
Haciendo
caso omiso a esas advertencias, en Ecuador se abre más y más la puerta al
gigantismo minero. En la provincia amazónica de Zamora Chinchipe, con muy poco
control ciudadano, se construye la piscina de relaves con el muro de contención
más alto del mundo. En el 2019, poco después del desastre de Brumadinho, el
gobierno autorizó aumentar la altura de la presa de 260 a 350 m de altura: lo
que sería la pared y la presa de relaves más grande del mundo. En Chile y Perú
las represas de relaves más altas son de 220 m y en Europa la norma es 80 m. La
altura de la presa de la piscina de relaves de Mirador supera largamente los 86
metros de Brumadinho. Esta construcción en la Amazonía se realiza en una zona
sísmica y de creciente pluviosidad debido al cambio climático. Esta tendencia
al gigantismo no es una excepción, en otros proyectos mineros del país se
contemplan piscinas de relaves con muros de contención de más de 200 metros de
altura. Todos en zonas de alta vulnerabilidad.
Aquí viene lo más preocupante. El colapso de la presa de Brumadinho vertió 12 millones de metros cúbicos de lodos y aguas contaminadas con metales pesados al ambiente. Samarco (Mariana) vertió entre 40 y 60 millones de metros cúbicos. En el caso del proyecto minero El Mirador, la piscina de relaves en Tundayme, tendrá una capacidad de almacenamiento de 670 millones de metros cúbicos de relaves contaminados.
El Mirador, la certeza de un
desastre anunciado.
Técnicos
expertos en el tema se preguntan, no si se va o no a romper el dique de cola,
sino cuándo sucederá esta catástrofe ambiental. En base a profundos estudios
han pronosticado, por las características de la presa, la altura y el tipo de
construcción, el inevitable colapso del muro de contención de la presa de
Tundayme, con el consiguiente impacto ecológico y social. Esto provocará
afectaciones en los ríos de la Amazonía cientos de kilómetros aguas abajo.
Nada
detiene la codicia minera. Sus impactos son irreversibles. Así lo reconoció un
representante de la minera ECSA, que opera Mirador, en una entrevista, en
ocasión de la inauguración de la fase de explotación del este proyecto de
minería metálica: quien respondió categóricamente la pregunta formulada por
Diario el Comercio: ¿Los impactos que señala van a ser irremediables?
Me
cuesta contestarle. Sí, son irreversibles. Hay tres frentes principales. Uno es
el que tiene que ver con la planta de beneficio del campamento. Evidentemente,
esas zonas eran bosques no primarios, que fueron intervenidos para asentar el
campamento; entonces, el cambio es irreversible, pero es necesario, si no, cómo
nos instalamos. El segundo es el tajo de mina, que está a 1.400 metros arriba,
se removió toda la vegetación para poder habilitar la mina y, lógicamente,
quedó descubierta la mina. Y el tercero es la relavera Tundayme, que es como
una gran olla, en donde vamos a depositar los relaves. Vamos a comenzar a
llenar poco a poco, desde la base de la cuenca (del río) y la vamos a ir
perdiendo. Eso es real, no lo oculto porque eso sería mentir. Es irreversible,
pero necesitamos poner el material en algún lado.
Pero
hay más. No olvidemos que cuando se destrozan las fuentes de agua, es muy
difícil – o hasta imposible – reparar y menos aún restaurar como manda la
Constitución en su artículo 72. Lo mismo sucede con los impactos a la
biodiversidad, y no se diga a las comunidades aguas abajo de la relavera.
Las aguas contaminadas directamente por estos procesos pronto se conectan con las redes hidrográficas de superficie y subterráneas y las contaminan a su vez, pues el agua es un transportador sumamente eficiente de la contaminación. Además, las aguas utilizadas –los efluentes– de la actividad minera metálica suelen contener varios contaminantes sumamente tóxicos para los ecosistemas y la salud humana, como metales pesados incluyendo el plomo, cadmio, arsénico y hasta sustancias radioactivas, como el uranio, con vida media de miles e incluso millones de años, provenientes de la misma roca, que también pueden transportar muchas otras sustancias tóxicas. Además, cuando la roca del sitio es sulfurosa (como en la mayoría de los yacimientos ecuatorianos y El Mirador no es una excepción), siempre existe el riesgo de drenaje ácido de mina, que puede durar cientos de años. Estos mecanismos también suelen incrementar los sedimentos en las aguas aledañas, cambiando sus patrones de transporte de sólidos, aumentando la turbidez de las aguas y reduciendo la disponibilidad de luz para la fauna y flora acuática.
Estamos
frente a un problema de largo plazo. Los desechos generados hoy van a
contaminar durante siglos, e incluso milenios. En Europa, se han reportado
minas de la época del Imperio romano –mucho más sencillas que las mega minas
actuales– que todavía causan problemas de contaminación por drenaje ácido de
mina y siguen afectando la biodiversidad. Lo cierto es que, desde la fase de
exploración hasta el cierre de operaciones, los pasivos ambientales se acumulan
y crecen en peligrosidad.
Para
cerrar este círculo infernal, es conocido que las empresas no reservan capital
suficiente para remediar estos tipos de daños, ni para cubrir los costos
asociados al cierre de las minas. Las garantías bancarias de fiel cumplimiento
del Plan de Manejo Ambiental son insuficientes. En el caso del proyecto El
Mirador se destina un fondo de 100 millones de dólares para la remediación
ambiental; es decir apenas el 0.22% de lo que le ha costado a la Vale y la BPH
la remediación del caso Mariana; monto que no incluye los costos por el cierre
de la mina. En Brumadihno destinaron siete mil millones de dólares y se
necesitan 30 mil millones más para reparar el desastre que dejó los 10 millones
de metros cúbicos de lodo toxico que se vertieron tras la ruptura de la
represa. El Mirador contiene 67 veces más metros cúbicos de lodos tóxicos.
Es
más, muchas veces, refugiadas en subsidiarias registradas en paraísos fiscales,
cuando se acerca el momento del cierre, las mineras se retiran trasladando las
costosas tareas de remediación a comunidades, gobiernos locales y gobierno
nacional, sin asumir su responsabilidad. En suma, con diversas formas de
violencia y no poca corrupción, se sacrifican territorios y comunidades,
culturas y pueblos, en beneficio de pocas empresas y personas. Y en ese
escenario no faltan representantes gubernamentales y de las empresas, junto a
la Cámara de Minería del Ecuador, con un entusiasta coro de boquiabiertos, que
resaltan los “beneficios económicos” de estos emprendimientos mineros, los que
en este ámbito son una verdadera estafa, inclusive por ser sinónimos de
destrucción.
Dado
el entusiasmo del gobierno de abrir el catastro minero, es indispensable
dirigir una mirada crítica a este aspecto de la minería para honestamente
determinar si el país puede correr el riesgo de este tipo de catástrofes
mineras como las sucedidas en Brasil y en otras partes del planeta. Si la
mirada es objetiva, es obvio, que la respuesta debería ser un rotundo NO.
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