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¿Qué sigue ahora? En América Latina, como en cualquier otro lugar del mundo, hay dos
objetivos primordiales y, a veces,
conflictivos a medida que avanza este brote: cómo frenar la propagación del
virus mientras se reactiva la economía. Ambas metas pueden resultar
difíciles de alcanzar. La Organización
Panamericana de la Salud cree que el brote continuará en los niveles actuales
durante al menos las próximas semanas. Un modelo influyente de la Universidad
de Washington predice que Brasil podría
superar las 125.000 muertes en agosto. “Creo que veremos
significativamente más muertes de las que hemos visto [hasta ahora]”, dijo Diez
Roux, decano y epidemiólogo de la Universidad de Drexel.
Los sistemas de salud pública probablemente tampoco
tendrán la capacidad de rastrear y aislar nuevos casos a gran escala una vez que las medidas de cuarentena
disminuyan, una estrategia que la mayoría de los expertos en salud acuerdan es
vital para manejar el brote a lo largo del tiempo. “[Eso] es más o menos
la única forma en que tenemos que controlarlo en este momento y para eso
necesitas sistemas que funcionen muy bien”, dijo Diez Roux.
Recuperarse económicamente podría ser
aún más desafiante. Naciones Unidas pronostica una contracción del PIB en toda la región del 5,3%, la
mayor contracción desde que comenzaron los registros en 1900. Se espera
que 30 millones de personas se sumen a la cantidad de
pobres. Con la actividad económica mundial deprimida, las economías
latinoamericanas que dependen en gran medida del comercio mundial no podrán
acudir al extranjero en busca de alivio “Estoy extremadamente
preocupada”, dijo Cynthia Arnson, del Centro Wilson. “El daño económico es
simplemente asombroso”.
Los pobres ya son más vulnerables al virus debido a las malas
condiciones de vida y la necesidad de ir a trabajar. Pero es probable que el virus aumente el número
de pobres, las condiciones de vida empeoren y la necesidad de salir y ganar
dinero sea aún mayor. Es un ciclo brutal, pero representa el futuro
previsible de América Latina, la región donde los efectos del virus a corto y
largo plazo podrían sentirse más. “América Latina es como una tormenta
perfecta”, dijo Lago, el experto brasileño en salud pública que
advirtió sobre esto en ese artículo de opinión de marzo. Incluso entonces, probablemente era demasiado tarde para
hacer mucho
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LATINOAMÉRICA, EL NUEVO EPICENTRO DE COVID-19, PODRÍA SER EL PEOR
HASTA AHORA
Matt
Rivers//CNN.
Otra Mirada miércoles 3 de junio del 2020.
Otra Mirada miércoles 3 de junio del 2020.
Durante meses, América Latina vio sufrir al resto del mundo mientras se propagaba el coronavirus. Ahora ya no es solo un espectador. “Este es el nuevo epicentro”, dijo el Dr. Marcos Espinal, director de enfermedades transmisibles de la Organización Panamericana de la Salud.
Meses
después de salir de una provincia china relativamente oscura, el ojo de esta
tormenta viral ha aterrizado firmemente en América Latina.
Hay aproximadamente 920.000 casos confirmados de coronavirus y unas
50.000 muertes en los 33 países de la región, pero esos números aumentan
rápidamente.
A medida que las muertes y nuevos casos caen en Estados
Unidos, Europa y Asia, América Latina se erige ahora como la única región
del mundo donde el brote está alcanzando nuevas alturas de manera inequívoca.
“En muchos sentidos, esto no es una sorpresa”, dijo
la Dra. Ana Diez Roux, decana de la Escuela de Salud Pública de la Universidad
de Drexel. “Era predecible que esto iba a suceder”.
En conversaciones con ocho expertos diferentes, incluido un ex jefe de estado, epidemiólogos e
investigadores de primer nivel en la región, existe un amplio acuerdo en que la
respuesta defectuosa de los gobiernos junto con la situación económica y de
salud pública única de América Latina condujo a la gravedad del brote
actual.
Los expertos también fueron casi unánimes
en la opinión de que es probable que las cosas empeoren.
Cómo llegamos aquí
América Latina registró su primer caso confirmado en febrero, cuando un hombre de 61
años dio positivo en Sao Paulo, Brasil, después de regresar de un viaje a
Italia.
Durante semanas, las cosas parecían estar bajo
control. Los casos en la región crecieron marginalmente. La primera muerte no
se registraría hasta el 7 de marzo en Argentina.
Pero algunos ya sospechaban que había una tragedia
por venir.
En un artículo de opinión del 19 de marzo para The
New York Times, Miguel Lago, un experto
brasileño en salud pública, escribió que América Latina no estaba preparada
para el virus y que la región podría llegar a ser peor que Europa. “[América
Latina] podría convertirse en la mayor víctima de covid-19 si las autoridades
sanitarias y los gobiernos … no toman medidas inmediatas”.
Sus palabras resultarían proféticas. A mediados de
mayo, América Latina reportó aumentos de casos diarios más altos que en
Estados Unidos y Europa.
Brasil superaría a Italia, el Reino Unido y Rusia
para registrar el segundo mayor número de casos en el mundo.
La escasez mundial de pruebas y la reticencia de
algunos países a la realización de pruebas en masa también han generado dudas sobre si los casos y las muertes se
cuentan con precisión en la región. “[Los números oficiales] proporcionan
una falsa sensación de seguridad. El número de casos no se muestra cerca de la
magnitud del problema”, dijo el Dr. Espinal.
Respuesta cuestionable de los gobiernos
CNN informó sobre el brote viral en China la
primera semana de enero. Para el 1 de marzo, expertos en salud de todo el mundo advirtieron sobre una pandemia
imparable.
Todos los gobiernos latinoamericanos sabían, o deberían haber sabido, lo que se avecinaba, y en
marzo, muchos líderes regionales tomaron medidas que sugerían que entendían la
amenaza.
Otros no lo hicieron.
“Hubo algunos malos ejemplos de gobiernos a los que
simplemente no les importó, y los presidentes decidieron no actuar”, dijo Luis Guillermo Solís, expresidente de
Costa Rica.
Señaló específicamente a los jefes de los dos
países más grandes de América Latina, Brasil y México, que representan
aproximadamente la mitad de la población total de la región.
El presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, y el
presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, minimizaron rápida y sistemáticamente la amenaza
del virus en marzo. Bolsonaro lo llamó una “pequeña
gripe”. López Obrador levantó dos amuletos en una conferencia de prensa
y, sonriendo, dijo que lo protegerían.
López Obrador finalmente
instó a la gente a quedarse en casa y autorizó el cierre de vastos sectores de
la economía. Pero sus críticos dicen que los mensajes poco claros han
contribuido a que el público mexicano se muestre claramente
escéptico ante la amenaza mortal del virus.
México vio sus mayores incrementos diarios en muertes y nuevos casos la semana pasada. Ha
registrado más de 90.000 casos confirmados y cerca de 10.000 muertes,
aunque funcionarios de salud dicen que las cifras reales son significativamente
más altas debido a que en México, las pruebas se realizan a una
tasa mucho más baja que en muchos otros países.
Bolsonaro, en tanto, no ha hecho más que doblar su
apuesta inicial. A medida que el brote de Brasil se convirtió exponencialmente en uno de los peores
del mundo, con más de 500.000 casos y por encima de las 29.000
muertes, ha asistido constantemente a grandes manifestaciones llenas de
miles de seguidores.
“Ha habido una tensión entre las autoridades
locales y estatales que han querido ir mucho más lejos en términos de
distanciamiento social y han estado en tensión con el liderazgo nacional”, dijo Katherine Bliss, investigadora
principal del CSIS Global Health Policy Center.
Bolsonaro ha argumentado que la verdadera amenaza
proviene de las medidas de cuarentena impuestas por los gobernadores estatales en todo el país,
medidas que sin duda han dañado la economía de Brasil.
Pero hay un acuerdo casi universal de que el brote
de Brasil sería mucho peor
si esos gobernadores no hubieran tomado medidas.
Las cuarentenas no resuelven todo
La falta de respuestas rápidas en Brasil y
México fueron valores atípicos en la región. El expresidente Solís
dice que la mayoría de los líderes hicieron lo correcto. “Tenías que
aislarte, tenías que evitar que la gente entrara a tu país”, dijo Solís. “En
general, creo que esa fase se manejó correctamente”.
Perú, Chile y Ecuador cerraron sus fronteras a los extranjeros a
mediados de marzo, mientras imponían rápidamente duras medidas de cuarentena
que equivalían a bloqueos nacionales.
Pero dos meses después, Perú tiene el
segundo número de casos confirmados más alto en América Latina, Chile
tiene el tercero y la ciudad ecuatoriana de Guayaquil experimentó uno de
los brotes localizados más conocidos del mundo. Las situaciones en esos
países se deterioraron a pesar de los esfuerzos generalizados y proactivos de
los gobiernos para contener el virus.
Para explicar por qué sucede esto, los expertos
señalan al menos dos causas probables: las medidas
de prevención se han vuelto ineficaces por la enorme desigualdad económica, y
la falta de inversión en los sistemas de salud pública socava la capacidad de atender a los enfermos.
América Latina ha estado constantemente plagada de
algunas de las peores desigualdades económicas del
mundo, lo que ha
llevado a tener enormes cantidades de trabajadores que participan en la llamada
economía informal.
Estos son trabajadores que no ganan un cheque de
pago formal y deben salir a la calle todos los
días para ofrecer sus productos, ya sea vendiendo tacos, pintando zapatos o
limpiando casas. Es poco probable que tengan muchos ahorros, si es que
tienen alguno, a los que recurrir y definitivamente no tienen acceso a la baja
por enfermedad.
“En circunstancias normales, estas personas viven
semana a semana”, dijo Carin Zissis, de la Sociedad y Consejo de las Américas.
“Si todo se cierra, ¿cómo se alimentan ellos mismos y cómo alimentan a sus
familias?”.
Alrededor del 55% de todos los trabajadores en
América Latina laboran en la economía informal, según el Foro Económico
Mundial, totalizando casi 140 millones de personas. Viviendo al día y con familias para alimentarse,
muchas de estas personas todavía salen todos los días en América Latina, sin
importar la cuarentena.
“Es muy difícil para los gobiernos mantener medidas
duras como los confinamientos porque estas personas deben salir a diario para
ganar dinero para sobrevivir”, dijo
Carlos Malamud, analista senior del Instituto Real Elcano de España.
Los subsidios gubernamentales podrían proporcionar
más incentivos para quedarse en casa, pero los
países con problemas de liquidez simplemente no tienen los medios para
proporcionar el nivel de apoyo que permitiría a las personas no salir a
trabajar.
Las grandes disparidades de ingresos en las grandes
metrópolis de América Latina también han
hecho que sea imposible asegurar una vivienda adecuada. En cambio,
millones se amontonan en favelas o barrios pobres y densamente poblados,
y las familias numerosas a menudo comparten una o dos habitaciones. En
otras palabras, muchas personas no podrían distanciarse socialmente si lo
intentaran.
Los países latinoamericanos también han descuidado
durante años la inversión en salud pública que, en
muchos casos, está incluida en las constituciones como un derecho garantizado a
los ciudadanos.
La Organización Panamericana de la Salud dice que
la gran mayoría de los países de la región invierte menos del 6% del PIB recomendado en salud pública. Eso
deja a los hospitales públicos con una crónica falta de fondos, pero
habitualmente abrumados por aquellos que buscan atención.
La situación es bastante difícil en momentos sin
pandemia. Pero covid-19 ha llevado
a algunos hospitales públicos en Ecuador, Perú y Brasil al borde del colapso
y más allá.
Sin una inversión proactiva en los sistemas de salud pública, “puede solucionar una
pandemia por un tiempo, pero no puedes mantener un proceso sostenido”, dijo
Solís.
¿Qué sigue ahora?
En América Latina, como en cualquier otro lugar del
mundo, hay dos objetivos primordiales y, a veces,
conflictivos a medida que avanza este brote: cómo frenar la propagación del
virus mientras se reactiva la economía. Ambas metas pueden resultar
difíciles de alcanzar.
La Organización Panamericana de la Salud cree que
el brote continuará en los niveles actuales durante al menos las próximas
semanas. Un modelo
influyente de la Universidad de Washington predice que Brasil podría superar las 125.000 muertes
en agosto. “Creo que veremos significativamente más muertes de las que
hemos visto [hasta ahora]”, dijo Diez Roux, decano y epidemiólogo de la
Universidad de Drexel.
Los sistemas de salud pública probablemente tampoco
tendrán la capacidad de rastrear y aislar nuevos casos a gran escala una vez que las medidas de cuarentena
disminuyan, una estrategia que la mayoría de los expertos en salud acuerdan es
vital para manejar el brote a lo largo del tiempo. “[Eso] es más o menos
la única forma en que tenemos que controlarlo en este momento y para eso
necesitas sistemas que funcionen muy bien”, dijo Diez Roux.
Recuperarse económicamente podría ser
aún más desafiante.
Naciones Unidas pronostica una contracción del PIB en toda la región del 5,3%, la
mayor contracción desde que comenzaron los registros en 1900. Se espera
que 30 millones de personas se sumen a la cantidad de
pobres.
Con la actividad económica mundial deprimida, las
economías latinoamericanas que
dependen en gran medida del comercio mundial no podrán acudir al extranjero en
busca de alivio.
“Estoy extremadamente preocupada”, dijo Cynthia Arnson, del Centro Wilson. “El daño económico es simplemente asombroso”.
“Estoy extremadamente preocupada”, dijo Cynthia Arnson, del Centro Wilson. “El daño económico es simplemente asombroso”.
Los pobres ya son más vulnerables al virus debido a las malas
condiciones de vida y la necesidad de ir a trabajar. Pero es probable que el virus aumente el número
de pobres, las condiciones de vida empeoren y la necesidad de salir y ganar
dinero sea aún mayor.
Es un ciclo brutal, pero representa el futuro
previsible de América Latina, la región donde los efectos del virus a corto y
largo plazo podrían sentirse más.
“América Latina es como una tormenta perfecta”, dijo Lago, el experto brasileño en salud
pública que advirtió sobre esto en ese artículo de opinión de marzo.
Incluso entonces, probablemente era
demasiado tarde para hacer mucho
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