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Los océanos son un lugar de trabajo
bullicioso donde más de 50 millones de personas se ganan la vida.
Casi la mitad de la población mundial vive actualmente a menos de cien millas
del mar. Y sin embargo, la mayoría de
las personas, con ocupaciones sedentarias y estilos de vida sin salida al mar,
conciben este espacio como un desierto líquido que sobrevuelan ocasionalmente,
un lienzo de azules más claros y más oscuros. Mientras tanto, la
lamentable falta de gobernanza en alta mar ha dado lugar a
un interior distópico en el que operan impunemente una galería de pícaros de esclavistas marítimos, piratas de la pesca, recobradores, traficantes de armas, vertederos de
petróleo y vigilantes conservacionistas. Los
países disponen de una vasta y desaprovechada jurisdicción para actuar en este
ámbito relativamente ignorado. La mitad del territorio de Estados Unidos, por ejemplo, está bajo
el agua. Pero la misma perspectiva que hace que el océano esté fuera de la ley ha creado nuestro peor punto ciego en
la crisis
climática.
Quizás sea hora de pensar en los océanos
de una manera radicalmente nueva. Sin duda, ya no son algo
que damos por sentado, un cubo de basura sin fondo, un recurso que se autoabastece eternamente y que utilizamos para llenar
nuestros estómagos o llenar nuestras carteras. Tal vez los océanos sean un vasto hábitat que deberíamos dejar en paz. Mejor aún, ¿y
si los océanos son nuestra gracia salvadora de última hora, o un lugar donde
encontrar respuestas, más una biblioteca que una tienda de alimentos? Tal
vez al ayudarlos a florecer, veamos que los océanos no son sólo una víctima de la crisis
climática, sino una gran parte de su solución.
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Fuentes:
La marea climática [Foto: El
océano Pacífico en Huntington Beach, California. LUCY NICHOLSON/REUTERS]
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SALVAR
EL PLANETA MIENTRAS SE IGNORAN DOS TERCIOS DE ÉL.
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Por Ian
Urbina | 20/08/2021 | Ecología social
Fuente
Rebelión sábado 21 de agosto del 2021.
«Mientras la mayor parte de
la atención de la crisis climática se centra en tierra firme, muchas de las
mejores soluciones están en alta mar», escribe Ian Urbina.
Durante siglos la humanidad ha visto el
océano como una metáfora del infinito. La suposición era –y,
francamente, sigue siendo para mucha gente– que la enormidad del mar
viene acompañada de una capacidad ilimitada para absorber y metabolizarlo todo.
Esta inmensidad es lo que confiere al océano
un potencial de deidad. Y, más concretamente, es
también lo que ha proporcionado a los humanos a lo largo de los años la
licencia para verter prácticamente cualquier cosa en alta mar. Petróleo, aguas residuales, cadáveres,
efluvios químicos, basura, artefactos militares e incluso superestructuras
marinas, como plataformas
petrolíferas, pueden desaparecer en
el océano, como si fueran tragados por un agujero negro, para no volver a ser
vistos.
Los barcos liberan intencionadamente en
los océanos más aceite de motor y lodo que el derramado en los accidentes de
Deepwater Horizon y Exxon Valdez juntos. Emiten enormes cantidades
de ciertos contaminantes atmosféricos, mucho más que todos los coches del
mundo. La pesca comercial, en gran
medida ilegal, ha saqueado con tanta eficacia los recursos marinos que la
población mundial de peces depredadores ha disminuido en dos tercios. Al mismo
tiempo, desde la Revolución Industrial
se ha permitido a las empresas terrestres verter carbono en el aire de forma
gratuita, y aproximadamente una cuarta parte
de ese carbono es absorbido por los océanos. El coste oculto de
este vertido para el público es lo que ahora llamamos la crisis
climática.
Como pulmones
del planeta, los océanos producen y filtran la mitad del
oxígeno que respiramos. Pero nuestro
hábito de fumar nos ha alcanzado y esos pulmones están fallando. En formas
grandes, pequeñas y sorprendentes, la sobrepesca es un motor del cambio
climático. Por ejemplo, dado que las
ballenas son enormes sumideros de carbono, el
último siglo de caza de ballenas equivale a la quema de más de veintiocho
millones de hectáreas de bosque.
Con el aumento de las temperaturas
globales, los niveles de oxígeno disuelto en el océano se han disparado.
Cuando las precipitaciones atraviesan la tierra y terminan en lagos o mares, arrastran aguas residuales, fertilizantes,
detergentes y microplásticos en su camino hacia los océanos del mundo. Esta
escorrentía de nutrientes alimenta el crecimiento excesivo
de algas y microbios, empeorando los cerca de 500 lugares de
aguas costeras clasificados como «zonas muertas» o áreas con tan poco oxígeno que
la mayoría de la vida marina no puede sobrevivir. La mayor de ellas es más
grande que Escocia.
El panorama actual de la crisis
climática apenas tiene en cuenta el océano, a pesar de que cubre dos tercios de
la superficie terrestre. Por ejemplo, los acuerdos
sobre el cambio climático, como el Acuerdo de París, han
adoptado el objetivo de limitar las temperaturas globales a menos de 2 °C por encima de los niveles
preindustriales. Sin embargo, ¿qué
significa ese ambicioso objetivo para la vida marina? Si las temperaturas globales aumentan 1,5 °C, solo
sobrevivirán entre el 10 y el 30% de los arrecifes de coral, lo
que disminuirá el hábitat de aproximadamente una cuarta parte de todas las
especies oceánicas, por no mencionar el impacto en la
protección de las tormentas costeras, la seguridad alimentaria y laboral, y las
perspectivas biomédicas.
Pero
el mayor problema es éste: mientras la mayor parte de la atención de la crisis
climática se centra en tierra firme, muchas de las mejores
soluciones están en alta mar. Un coro cada vez más numeroso de
investigadores marinos pide a los gobiernos que «reserven» las costas del
mundo, una táctica de conservación que consiste en restaurar los hábitats para
que la naturaleza pueda revivir. Los
océanos albergan tres tipos de ecosistemas costeros –manglares, marismas y praderas marinas– que
en conjunto absorben más carbono que
todos los bosques del planeta. Si se
refuerzan, estos biosistemas oceánicos
podrían frenar drásticamente la crisis.
Por supuesto, este enfoque solo funciona si la protección de estos hábitats en un lugar no da permiso tácito para que se destruyan más rápidamente en otros lugares. El riesgo más grave de cualquier enfoque destinado a mejorar el cambio climático es que, si tiene éxito, podría proporcionar a las industrias de combustibles fósiles y otras industrias intensivas en carbono una excusa para eludir sus compromisos de reducción de emisiones y mantener su actividad como siempre. La recuperación de los océanos requerirá controles más estrictos de actividades destructivas como la pesca de arrastre, el dragado y la minería y perforación en alta mar, que diezman el lecho marino y liberan el carbono almacenado en la columna de agua.
El océano también se ha convertido en un
laboratorio para algunas de las formas más prometedoras y
arriesgadas de geoingeniería. Un
grupo de
científicos espera poder retener el
carbono atmosférico utilizando un tipo de arena especialmente diseñada a partir de una abundante roca volcánica,
conocida por los joyeros como peridoto.
Depositándola en el 2% de las costas del
mundo se capturaría el 100% del total de las emisiones anuales de carbono.
Otro grupo de ingenieros
ha desarrollado una máquina llamada reactor
de flujo que aspira al agua de mar y, mediante una carga eléctrica, la alcaliniza, provocando, de forma similar a la
formación de conchas marinas, que el dióxido de carbono reaccione con el
magnesio y el calcio del agua de mar, produciendo piedra caliza y magnesita. Entonces el agua sale limpia,
desprovista de su dióxido de carbono, y capaz de absorber más. Entre las ideas
más atrevidas pero controvertidas están la
fertilización oceánica, que consiste en verter grandes
cantidades de gránulos de hierro en el océano para fomentar la proliferación de
algas que capturan carbono, o el aclaramiento de nubes marinas,
que busca rociar una fina niebla de agua
de mar en las nubes para que la sal las haga más brillantes y reflejen mejor el
calor del sol.
La energía eólica marina puede producir
más de 7.000 teravatios hora al año de energía limpia sólo en Estados Unidos.
Esto es aproximadamente el doble de la cantidad de electricidad utilizada en Estados Unidos en 2014.
Los buques de carga y los transbordadores de pasajeros emiten casi el 3% de las emisiones mundiales de gases
de efecto invernadero, incluido el carbono negro. Descarbonizar
la flota marítima mundial equivaldría aproximadamente a reducir todas las
emisiones de carbono de Alemania.
Los océanos son un lugar de trabajo
bullicioso donde más de 50 millones de personas se ganan la vida.
Casi la mitad de la población mundial vive actualmente a menos de cien millas
del mar. Y sin embargo, la mayoría de
las personas, con ocupaciones sedentarias y estilos de vida sin salida al mar,
conciben este espacio como un desierto líquido que sobrevuelan ocasionalmente,
un lienzo de azules más claros y más oscuros. Mientras tanto, la
lamentable falta de gobernanza en alta mar ha dado lugar a
un interior distópico en el que operan impunemente una galería de pícaros de esclavistas marítimos, piratas de la pesca, recobradores, traficantes de armas, vertederos de
petróleo y vigilantes conservacionistas. Los
países disponen de una vasta y desaprovechada jurisdicción para actuar en este
ámbito relativamente ignorado. La mitad del territorio de Estados Unidos, por ejemplo, está bajo
el agua. Pero la misma perspectiva que hace que el océano esté fuera de la ley ha creado nuestro peor punto ciego en
la crisis
climática.
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Quizás sea hora de pensar en los océanos
de una manera radicalmente nueva. Sin duda, ya no son algo
que damos por sentado, un cubo de basura sin fondo, un recurso que se autoabastece eternamente y que utilizamos para llenar
nuestros estómagos o llenar nuestras carteras. Tal vez los océanos sean un vasto hábitat que deberíamos dejar en paz. Mejor aún, ¿y
si los océanos son nuestra gracia salvadora de última hora, o un lugar donde
encontrar respuestas, más una biblioteca que una tienda de alimentos? Tal
vez al ayudarlos a florecer, veamos que los océanos no son sólo una víctima de la crisis
climática, sino una gran parte de su solución.
IAN URBINA es periodista y director de The
Outlaw Ocean Project, una organización periodística sin ánimo de lucro con sede
en Washington DC que se centra en los problemas medioambientales y de derechos
humanos en el mar a nivel mundial.
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